O jornalista italiano Sandro Magister dá conta, no seu site, dos dois primeiros volumes de uma obra que revoluciona a leitura da arte sacra italiana (e europeia). O autor desta enciclopédia, um americano que trabalha em Florença, "reescreve a arte sacra", diz Magister na notícia que se transcreve:
En tres grandes volúmenes, dos milenios de arte cristiana narrados por primera vez en su contexto original: la liturgia. El autor de la obra es Timothy Verdon: el historiador de arte que Benedicto XVI quiso junto a él en el último sínodo de los obispos.
El magnífico volumen mostrado más arriba (que tiene en carátula “San Francisco en éxtasis” de Giovanni Bellini, 1470-1480) es el segundo de tres que ilustran el arte cristiana italiana desde sus orígenes hasta hoy: el primer volumen hasta el Medioevo completo; el segundo del 1400 al 1600; y el tercero, que saldrá en el 2007, hasta nuestros días.
En una época en que hay quien tiene temor de construir un pesebre o de levantar una cruz, en que surgen tantas nuevas iglesias privadas de imágenes, una obra como esta era más que necesaria.
Italia, donde está Roma y el papado, es el más extraordinario cofre de arte cristiana que existe en el mundo. Pero es como si se hubiese perdido la llave para poder acceder a sus maravillosos tesoros.
Y estos tres volúmenes quieren ofrecer precisamente la llave para redescubrir, comprender, vivir el arte cristiana, en su luz auténtica.
Un análisis solamente estético del arte cristiana lleva al desvío. El arte cristiano no está hecho para los museos sino para la liturgia. Un retablo puede ser entendido sólo si se ve en conjunto con la eucaristía celebrada sobre ese mismo altar.
Por ejemplo, ¿por qué en tantas iglesias antiguas el altar está flanqueado a un lado por el arcángel Gabriel que anuncia y al otro lado por María que responde el anuncio, con la paloma divina en lo alto al medio?
La respuesta es simple: cada vez que se celebra la misa sobre el altar que está al centro de las tres figuras, se cumple lo que las figuras muestran en imágenes. El Hijo de Dios es anunciado de nuevo y se hace presente realmente entre los hombres “por obra del Espíritu Santo”.
Gracias a la eucaristía celebrada, las tres imágenes toman vida en un modo impensable para quien las mirase abstrayéndose del rito sacramental.
O autor, Timothy Verdon
El autor de esta revolucionaria trilogía – la primera en introducir con fuerza la liturgia como criterio de comprensión del arte cristiano – es un americano que vive en Italia, Timothy Verdon.
Verdon, 60 años, se formó como historiador del arte en la universidad americana de Yale y fue ordenado sacerdote en 1994 en la diócesis de Florencia, donde dirige la oficina para la catequesis a través del arte. Enseña en la universidad de Stanford y en la Facultad Teológica de Italia Central.
Es autor de múltiples libros y ensayos sobre el arte cristiana, de los que www.chiesa ha dado cuenta en varios servicios, con los enlaces respectivos más abajo.
En el último sínodo de obispos, celebrado en Roma en octubre del 2005, dedicado a la eucaristía, Verdon estaba entre los invitados de Benedicto XVI.
Entre él y el Papa Joseph Ratzinger hay una profunda sintonía en la lectura del arte cristiana y en proponerla a los fieles, y en general a los hombres de nuestro tiempo.
No por casualidad Benedicto XVI ha querido dotar el Compendio del Catecismo de la Iglesia Católica – publicado al inicio de su pontificado – con imágenes de arte sacra escogidas por él personalmente.
Los tres volúmenes de los que Verdon es el creador y autor principal – sobre todo del que está dedicado al Renacimiento, el periodo del que él es maestro – están impresos por ahora sólo en idioma italiano. Pero ameritaría que sean traducidos pronto a otros idiomas.
Tienen importancia también fuera del ámbito estrictamente artístico. Escribe Verdon en la introducción al primer volumen:
“En la Europa del aborto legalizado, y que se interroga sobre la admisibilidad de la eutanasia, imágenes típicas de la tradición cristiana como la ‘Virgen con el Niño’ o ‘Cristo en la cruz’ remecen las conciencias, insistiendo con calmada fuerza sobre el valor irrepetible de la vida e incluso de la vida sufriente”.
Estos volúmenes tienen además el objetivo de formar futuros comitentes de iglesias, de pinturas, de esculturas, en suma, de generar una nueva época fecunda de arte cristiana.
Os dois volumes já publicados, cada um deles com centenas de ilustrações:
Timothy Verdon, "L’arte cristiana in Italia. 1. Origini e Medioevo", San Paolo, Cinisello Balsamo, 2005, 400 pág, 99 €;
Timothy Verdon, "L’arte cristiana in Italia. 2. Rinascimento", San Paolo, Cinisello Balsamo, 2006, 400 pág, 100 €.